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Text File  |  1992-08-28  |  3.8 KB  |  85 lines
  1.                                                                                 NATION, Page 18THE PRESIDENCYWashington's Mother Christmas
  2.  
  3.  
  4. By Hugh Sidey
  5.  
  6.  
  7.     According to year-end public-opinion polls, Barbara Bush is
  8. the world's most admired woman by a landslide, and still
  9. gaining. Author Carl Sferrazza Anthony, chronicler of First
  10. Ladies, proclaims her two years on the job "utterly unique."
  11. She has avoided plunging into the President's business and
  12. generating the kind of hostility stirred up by Eleanor
  13. Roosevelt. Yet she heard the human cries and carried the banner
  14. for compassion when the Administration's number crunchers
  15. studied the bleak budget ledgers and looked the other way.
  16.  
  17.     "My best two years," confirms Barbara. "But then I always
  18. think what I'm doing is best. I haven't had too many bad ones,
  19. you know." In fact, the First Lady has had trying times: she
  20. has ridden the political roller coaster with her husband, seen
  21. divorce and financial trouble touch her children, been slowed
  22. by illness. Yet she smothers it all with what one close friend
  23. describes as her "big optimism."
  24.  
  25.     The political pollsters regularly put Barbara Bush's
  26. public-approval rating in the 80s, some 30 points above her
  27. husband's. There have been no jealousies or catcalls such as
  28. those endured by fashionables Jackie Kennedy and Nancy Reagan.
  29. Barbara has been visible but never dominating, as Rosalynn
  30. Carter sometimes appeared to be. The old pols have always
  31. contended that a First Lady could harm but not help a
  32. President. Some Republican Party experts, though, believe that
  33. if Barbara were not on board, the President's standing would
  34. be lower than it is, his leadership less effective.
  35.  
  36.     The First Lady is at her best in this season -- a kind of
  37. Mother Christmas determined to hold high her doctrine of faith,
  38. family and friends, not only inside the Beltway but across the
  39. nation and the world. "With her white hair, her smile and her
  40. hugs," says writer Anthony, "she seems just like Mrs. Santa
  41. Claus." She wants one thing for the holidays: "Peace -- George
  42. and I need nothing." She even voices a peace wish for Saddam
  43. Hussein.
  44.  
  45.     Directly or indirectly, Mrs. Bush will preside over the
  46. hospitality for the 110,000 visitors who are expected to pass
  47. through the White House this month. And the halls are well
  48. decked to receive them, with 47 Christmas trees, 54,000 lights
  49. and 50 wreaths. Pastry impresario Hans Raffert will produce
  50. 120,000 cakes and cookies; gardener Irv Williams has festooned
  51. the North Portico with a quarter-mile of Lycopodium garland and
  52. gathered more than 300 poinsettias for inside. Forty-four
  53. groups of bell ringers, carolers and other musicians are heading
  54. for Washington.
  55.  
  56.     Barbara's attempt to keep the spirit of peace and good cheer
  57. alive at a time of trouble is part of a long tradition. White
  58. House Christmases have often been bittersweet affairs. None was
  59. bleaker than the 1963 holiday, observed under the shadow of
  60. John F. Kennedy's assassination. Back in 1929, just a few weeks
  61. after the stock-market crash, Herbert Hoover's family was
  62. having Christmas Eve dinner when fire broke out in the west
  63. wing of the White House. As fire trucks clanged, Lou Hoover
  64. gathered her grandchildren and read them Christmas stories to
  65. calm their fears.
  66.  
  67.     In 1941, during some of the darkest days of World War II,
  68. British Prime Minister Winston Churchill visited Franklin
  69. Roosevelt in the White House at Christmas. He helped the
  70. President light the White House tree and in a short speech
  71. noted the curious intermingling of doubt and joy enveloping the
  72. world: "Let the children have their night of fun and laughter.
  73. Let the gifts of Father Christmas delight their play. Let us
  74. grownups share to the full their unstinted pleasures before we
  75. turn again to the stern task and the formidable years that lie
  76. before us."
  77.  
  78.  
  79.  
  80.  
  81.  
  82.  
  83.  
  84.  
  85.